牧溪俗姓李，佛名法常，南宋畫僧，無準禪師的弟子，號牧溪，四川人，生卒年月不祥。牧溪的生平，史籍記載語焉不詳。元代吳大素《松齋梅譜》有關于這位畫家比較多的文字描述：“僧法常，蜀人，號牧溪。喜畫龍虎、猿鶴、禽鳥、山水、樹石、人物，不曾設色。多用蔗渣草結，又皆隨筆點墨而成，意思簡當，不費妝綴。松竹梅蘭石具形似，荷蘆寫，俱有高致?！逼洚嫻P墨淋漓，頗具禪意。

　　在我國繪畫史上，牧溪是我國對日本影響最大，最受喜愛與重視的一位畫家，日本及歐美的學者在出版的有關中國繪畫史的記載，或畫家評論中，一致予以極高的評價，他們推崇牧溪為最偉大的畫家，牧溪的觀音、猿、鶴、漁村夕照等圖，是我國自中唐以來所發(fā)展的水墨畫中，藝術境界最高的結晶品，也是東方藝術史上罕見的杰作。

　　研究禪畫的學者，推崇牧溪是禪畫大師，他的畫是禪畫中的極品。牧溪的繪畫風格是簡逸豪放，自然清凈，空靈淡泊，不論是造型、用色、用筆、運墨，都能擺脫形似的束縛，以率真的筆意，單純的墨色，追求形象之外的意境創(chuàng)作，表現(xiàn)了簡潔凝煉的風格。牧溪繪畫，從淡彩到淡墨到一片空白，所表現(xiàn)的另一種風格是淡泊。同時他也是位具有文學氣質的畫家，他的繪畫創(chuàng)作，是善于詩與禪的手法，把故事意象的感染力量同水墨畫的表現(xiàn)結合為一。

　　七百多年來，牧溪在我國本土沒有得到應有的重視，反而在日本得到崇高的地位，這或許是因為他的大部分繪畫作品，創(chuàng)作之后即東渡日本，國內遺留不多，所見者少，因而忽略了他。在一些新史料陸續(xù)被發(fā)掘出來后，我們對這位富有創(chuàng)意畫家，應該正視他的繪畫價值，重新認識并肯定他在中國繪畫史上應有的地位。

　　南宋畫家牧溪是一個謎一樣的人物，他擅長畫山水、蔬果、和大寫意破墨僧道人物，從這張《六柿圖》中，我們可以體會到六個柿子隨機的擺設，用在每個柿子上不同的筆墨、虛實、陰陽、粗細間的靈活運用，作品呈現(xiàn)出靜物作品的“隨處皆真”的境界。

　　牧溪的畫被歸為禪畫的范疇，禪畫不同于文人畫，不拘泥于筆墨或氣韻，“將生命的解脫視為最高存在意涵。一切存在現(xiàn)象都是生命最純真的現(xiàn)實界的烙印…禪者一生隨時皆處于生命的轉化以及變與不變之間，時時與處處皆能展現(xiàn)玲瓏透徹的生命樣態(tài)，所有墨跡、語錄都留待悟者與悟者間的機鋒應對”（潘示番語）。

　　但在當時的文人畫領域，對牧溪的評價很低，比如元人湯垕著《畫鑒》說：“近世牧溪僧法常作墨竹，粗惡無古法?！?明朱謀垔在《畫史會要》中也說：“法常號牧溪，畫龍虎、猿鶴、蘆雁、山水、人物皆隨筆點墨而成，意思簡當，不費妝飾，但粗惡無古法，誠非雅玩?！?br/>
　　但并不是所有人都沒有體會出牧溪作品的妙處，比如晚明高僧雪嶠圓信的對牧溪作品有這樣的一段描述：“這僧筆尖上具眼，流出威音那邊，鳥鵲花卉，看者莫作眼見，亦不離眼思之。徑山千指庵圓信?！?br/>
　　但對牧溪最大的賞識卻來自日本，當時的日本僧人把牧溪大量的作品帶到了日本，現(xiàn)在，他的作品主要收藏在日本。牧溪傳世之作《觀音、猿、鶴》三聯(lián)幅、《龍、虎》對幅、《蜆子和尚圖》、《瀟湘八景圖》、《漁村夕照圖》、《遠浦歸帆圖》、《平沙落雁圖》等目前都在日本收藏。當時日本幕府將收藏的中國畫按照上、中、下三等歸類，牧溪的畫被歸為上上品。

　　牧溪的《瀟湘八景圖》在南宋末年流入日本，并對日本美術史產(chǎn)生了巨大的影響?！稛熕峦礴妶D》，被列為“國寶”，藏于東京白金臺的富山紀念館明月軒中；《漁村夕照圖》，也是“國寶”，藏于東京青山的根津美術館；《遠浦歸帆圖》，是日本的“重要文化財”，藏于京都國立博物院；《平沙落雁圖》，也是“重要文化財”，藏于出光美術館。等等。

　　日本著名作品川端康成曾經(jīng)這還有談到牧溪：“牧溪是中國早期的禪僧，在中國并未受到重視。似乎是由于他的畫多少有一些粗糙，在中國的繪畫史上幾乎不受尊重。而在日本卻受到極大的尊重。中國畫論并不怎么推崇牧溪，這種觀點當然也隨著牧溪的作品一同來到了日本。雖然這樣的畫論進入了日本，但是日本仍然把牧溪視為最高。把牧溪稱為“日本畫道的大恩人”，由此可以窺見中國與日本不同之一斑。”