據(jù)考古資料記載，遠(yuǎn)在殷商時(shí)期就有銅鏡，春秋戰(zhàn)國時(shí)期，銅鏡已成為當(dāng)時(shí)常用的生活用品，以后各代均有鑄造。直到玻璃鏡出現(xiàn)以后，它才隨著玻璃鏡的普及而退出歷史舞臺(tái)。

　　商周銅鏡

　　殷代銅鏡均為圓形，鏡面近平或微凸，鏡身較薄，背面中央有一橋形拱起。西周時(shí)期墓葬出土的銅鏡也都是圓形，鏡鈕有橋形、半環(huán)形、長方形等多種類型。銅鏡可分為素面鏡、重環(huán)紋鏡和鳥獸紋鏡三類。西周早期以素面鏡為主，到西周中期出現(xiàn)了有紋飾的銅鏡，到晚期出現(xiàn)了動(dòng)物紋飾，打破了以素面鏡為主的傳統(tǒng)。

　　春秋戰(zhàn)國銅鏡

　　春秋中晚期至戰(zhàn)國早期，出現(xiàn)素面鏡和花葉鏡、四山鏡、多鈕鏡等。一般都薄而圓，上有橋形鈕。戰(zhàn)國中期，銅鏡的種類繁多，出現(xiàn)的鏡類有菱紋鏡、禽獸紋鏡、連弧紋鏡、彩繪鏡、金銀錯(cuò)紋鏡。戰(zhàn)國晚期至秦末出現(xiàn)了四葉蟠螭鏡、蟠螭菱鏡，還有三層花紋的云雷紋地蟠螭連弧紋鏡、五山鏡、六山鏡等，花樣繁多、品種豐富，為后來銅鏡的發(fā)展打下了基礎(chǔ)。

　　漢代銅鏡

　　漢代是我國銅鏡發(fā)展承前啟后的重要時(shí)期。墓葬出土的銅鏡以漢代的數(shù)量最多。漢代銅鏡不僅數(shù)量上比前朝多，而且在制作形式和藝術(shù)表現(xiàn)手法上也有很大發(fā)展，且具有以下特點(diǎn)：一是漢武帝時(shí)期的銅鏡以四乳釘為基點(diǎn)組織主題紋飾的布局方式，銅鏡向世俗化與商品化方向發(fā)展;二是突出主題紋飾，地紋逐漸消失;三是主題紋飾素樸，圖案結(jié)構(gòu)簡單;四是銘文逐漸成為銅鏡紋飾的組成部分，漢武帝前后出現(xiàn)了完全以銘文為主題內(nèi)容的銅鏡，這個(gè)時(shí)期半圓球狀鈕完全代替了戰(zhàn)國銅鏡的弦紋鈕，成為我國古代銅鏡鈕的基本形式。

　　三國、兩晉、南北朝時(shí)期銅鏡

　　這一時(shí)期的銅鏡因受連年戰(zhàn)爭的影響而種類不多，主要是沿襲漢鏡的樣式，創(chuàng)新很少。這一時(shí)期神獸鏡流行最廣，從整個(gè)銅鏡的發(fā)展歷史來看，這個(gè)時(shí)期處于停滯時(shí)期。

　　隋唐銅鏡

　　隋唐銅鏡在銅質(zhì)的合金中加大了錫的成分，銅鏡就顯得光亮，既美觀又實(shí)用。隋代和唐初年間，政府對銅鏡的制造并不限制，銅鏡制造業(yè)十分發(fā)達(dá)，可以說達(dá)到了新的高峰，由以前單一的圓形發(fā)展出菱花形、葵花形、方形等。銅鏡背面的紋樣也十分豐富新穎，有四神十二生肖鏡、瑞獸鏡、葡萄鏡、神仙人物故事鏡、八卦鏡、萬字鏡等，瑞獸鏡比較盛行。

　　宋代銅鏡

　　我國銅鏡在唐之前以圓形為主，極少有方形，到宋代除繼承過去的圓形、方形、葵花形、菱花形外，亞字形銅鏡顯著增多。此外，還有帶柄鏡、長方形、雞心形、盾形、鼎形等多種樣式，并出現(xiàn)了很多花草、鳥獸、山水、小橋、樓臺(tái)和人物故事等裝飾題材的銅鏡。這些題材都具有濃厚的生活氣息，此外，還有一些神仙、人物故事和八卦鏡等。在這些圖紋鏡類中，鑄有商標(biāo)字號的銅鏡居多。

　　金代銅鏡

　　金代銅鏡紋飾，以仿造漢、唐、宋三代銅鏡的圖案為多，也有一些新圖樣，其中以雙魚鏡、人物故事鏡較多，特別是雙魚鏡、童子攀枝鏡最為流行。

　　元代銅鏡

　　元代銅鏡多采用六菱花形或六葵花形，但紋飾已漸粗略簡陋。這一時(shí)期的銅鏡有纏枝牡丹紋鏡、人物故事鏡、雙龍鏡、“壽山福海”銘文鏡、素面鏡等，到明代以后，銅鏡就逐漸被玻璃鏡取代了。

　　銅鏡常常出現(xiàn)在紀(jì)年墓葬之中而與其他遺物共存，由于造型、紋樣風(fēng)格有很大的一致性，時(shí)代變化也比較清楚，往往作為斷代的重要參考。 綜觀我國古代銅鏡發(fā)展的歷史，從其流行程度、鑄造技術(shù)、藝術(shù)風(fēng)格和成就來看，戰(zhàn)國、兩漢及唐代是銅鏡最重要的發(fā)展時(shí)期。