在我國南方剪紙中，被列入國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的揚州剪紙，最具有代表性和久遠(yuǎn)的源頭。歷代都有知名或不知名的剪紙高手，至清代其面貌則最為具體而清晰。如清人陳云伯《畫林新詠》中說：“剪畫，南宋有人能于袖中剪字，與世人名跡無異。近年揚州包鈞最工此，尤工剪山水、人物、花鳥、草蟲，無不妙。”并有詩云：

　　剪畫聰明勝剪書，飛翔花鳥泳頻魚。

　　任他二月春風(fēng)好，剪出垂楊恐不如。

　　唐代詩人賀知章在《詠柳》詩中有這樣的句子：“不知細(xì)葉誰裁出，二月春風(fēng)似剪刀。”這里是說，春風(fēng)剪出的細(xì)葉再好，也不如包鈞剪下的好。包鈞的作品尚有不少流傳人間，我曾經(jīng)看到過好幾頁，只覺得他以剪代筆，精細(xì)入微，可謂應(yīng)物象形，隨類賦彩而又氣韻生動，達(dá)到了很高的藝術(shù)水平和文化意蘊，幾乎不相信是剪出來的。他的作品為揚州剪紙樹立了典范?！　〗F(xiàn)代揚州剪紙的大家，首推張永壽先生。張永壽是揚州張氏剪紙第五代傳人，有深厚的家學(xué)淵源，通過長期的生活觀察和創(chuàng)作實踐，充分發(fā)揮了創(chuàng)造能力，把“揚州花樣”推向了極致、他的剪紙既繼承了張氏剪紙民俗性的優(yōu)秀傳統(tǒng)，又特別強調(diào)“剪刀如畫筆，剪紙如繪畫”的人文精神，這就和清代的包鈞有一脈相承的關(guān)系，極大地提高了揚州剪紙的美學(xué)品味和審美欣賞價值。

　　解放后黨和國家十分重視民間工藝美術(shù)事業(yè)，著力培養(yǎng)后繼人才，一批新秀脫穎而出，就我了解，張秀芳是其中的一位。

　　張秀芳于上世紀(jì)五十年代師從叔父張永壽學(xué)習(xí)剪紙藝術(shù)，得到了親切的教導(dǎo)和嚴(yán)格的訓(xùn)練，打下了扎實的功底。然而正如古人所說，大匠能予人以規(guī)矩，不能予人巧。這里面有個辯證的道理：沒有規(guī)矩，不成為技藝，循規(guī)蹈矩，也不能成為技藝。大匠(大師)給你的是基本的規(guī)矩，要做到“巧”，即別有會心，有所創(chuàng)造，有所發(fā)明，有所突破，還得靠發(fā)揮自己的智慧和才能，也就是由“心靈”而達(dá)到“手巧”。張秀芳在這方面發(fā)揮了自己的主觀能動性。

　　過去由于時代和環(huán)境的局限，揚州剪紙主要偏重于實用，所謂“花樣”，即繡花的底樣，注重的是裝飾性和圖案化，對稱和小巧，表現(xiàn)的是一花一朵，一枝一葉。即如張永壽根據(jù)郭沫若“百花齊放”詩所剪的“百花齊放”，雖然突破了“花樣”的格局，但仍是獨立的一花一朵，有類精致的標(biāo)本。隨著人們文化水平的提高和文化對需求的多樣化，已不能適應(yīng)人們審美的要求。張秀芳既追隨張永壽又作了大膽而成功的嘗試，讓剪紙由過去的帳簷、枕套、拖鞋的紋樣，進(jìn)入了人們的書房廳堂，變裝飾品為藝術(shù)欣賞品。作品如“百鳥爭妍”“俏也不爭春”“煙花三月”等，在可以張掛的大幅中，以剪刀呈現(xiàn)出詩情畫意。有靈動感，有立體感。她曾將我的一張書法條幅，轉(zhuǎn)化為剪紙作品，不僅表現(xiàn)出了每個字的細(xì)微處，整個布局也與原作一樣。我曾說：張秀芳剪的比我寫的好。

　　剪紙題材的擴大，不能不要求技法上的創(chuàng)新。過去揚州剪紙以婉約精致見長。張秀芳在保持這一傳統(tǒng)風(fēng)格的同時，更在剪下體現(xiàn)出豪放明快的格調(diào)，前者以當(dāng)工筆，后者以為寫意，疏密相間，濃淡得宜，輕重妥帖，可謂在剪紙藝術(shù)上別開生面。

　　我常說，對待傳統(tǒng)藝術(shù)，要繼承而不拘守，求新而不失本。我們注意到，張秀芳作品的題材，有的來自生活，有的來自姊妹藝術(shù)特別是繪畫的范本，自然形態(tài)的東西并不就是藝術(shù)，借用的范本也并不符合剪紙的藝術(shù)規(guī)律，必須通過剪紙藝術(shù)創(chuàng)作的再加工，才能最后完成。經(jīng)過長期的藝術(shù)實踐，養(yǎng)成了她對描摹對象的觀察、提煉和表現(xiàn)的技巧。具備這三巧，張秀芳成為工藝美術(shù)大師和國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目代表性的傳承人，就不奇怪了。

　　我小時就見過張永壽在街頭剪紙，后來在各種文藝場合又多有接觸。現(xiàn)在看到后繼有人，又發(fā)揚光大，不禁感而寫之。