年畫是中國(guó)古老的民間藝術(shù)，繼明代（1368年--1644年）興起，至清代乾隆年間（1736年--1796年）盛行，流行于大半個(gè)中國(guó)。
　　年畫與一般繪畫不同，在中國(guó)許多地方，當(dāng)一年一度農(nóng)事完畢之后的新年之際，人們都要張貼年畫以志喜慶、祝愿，年畫主要反映的是廣大民眾、特別是農(nóng)民的思想和愿望。年畫的題材有寓意吉慶的神像、胖娃娃和描述生活和自然場(chǎng)景的男耕女織、風(fēng)景花鳥(niǎo)等。清代（1616年--1911年）民間的木刻年畫由刻木制版翻印而成，各地制作極為普遍，中國(guó)大部分地區(qū)都有大大小小的年畫鋪。在產(chǎn)量、影響、風(fēng)格上，以天津的楊柳青、江蘇蘇州的桃花塢、山東的楊家埠最為著名。
　　楊柳青年畫在畫稿處理方面，起先人物畫有意摹仿中國(guó)唐宋（七世紀(jì)--十三世紀(jì)）繪畫，花鳥(niǎo)畫則繼承著清代繪畫的風(fēng)格，布局構(gòu)圖顯得簡(jiǎn)單呆板，用色鮮艷但人物表情不夠生動(dòng)。到十九世紀(jì)以后，楊柳青年畫達(dá)到極盛，制作技巧也顯著提高，構(gòu)圖上從單個(gè)人物，變成人物眾多的復(fù)雜場(chǎng)面，并適當(dāng)布置了背景道具，用環(huán)境氣氛烘托主題人物，如《慶賞元宵圖》，描寫一個(gè)富貴多子的大家庭歡慶元宵節(jié)的熱鬧場(chǎng)面，以敞廳高閣、花燈華宴、脆鑼響鼓來(lái)加強(qiáng)畫面的歡樂(lè)氣氛。以描寫風(fēng)景為主的《荷亭銷夏圖》，以高度的木刻刀工技巧，表現(xiàn)出微風(fēng)拂柳、仕女戲嬰的歡愉景象。其間代表人物當(dāng)數(shù)畫工高蔭章（1835一1906年），高蔭章早年跟從當(dāng)?shù)禺嫻W(xué)習(xí)，30歲以畫畫為業(yè)，當(dāng)過(guò)短期宮廷畫師，有機(jī)會(huì)欣賞臨摹古今名畫，后為楊柳青年畫作坊繪圖，并自己操刀雕版，使原稿情趣充分表達(dá)出來(lái)，作有《新春大喜》、《秋江晚渡》等作品，其藝術(shù)技巧十分高超，可與石版畫媲美。
　　桃花塢年畫是在雕版彩印的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的，色彩一般喜用紅、黃、青、紫，造成強(qiáng)烈的對(duì)比，顯得樸實(shí)熱情，為民眾所喜愛(ài)。它的繪畫技法有兩種風(fēng)格，一是仿古，主要繼承明代繪畫風(fēng)格，如保存至今的《戲嬰圖》、《美女圖》、《魚藻圖》等；二是仿歐，這是借鑒于西洋銅版的技法，采用焦點(diǎn)透視，加強(qiáng)畫面上物體的遠(yuǎn)近感覺(jué)和光暗的對(duì)比效果，形成立體感，象保存至今的《姑蘇刀年橋》、《西洋劇場(chǎng)圖》、《百子圖》、《西廂記圖》等。不過(guò)西洋畫風(fēng)沒(méi)有延續(xù)多久，因?yàn)樗环现袊?guó)民眾的欣賞習(xí)慣，十九世紀(jì)初以后就停頓下來(lái)。倒是桃花塢木版年畫對(duì)日本版畫界產(chǎn)生了巨大影響，日本版畫研究家曾在《中國(guó)的版畫》一文說(shuō)道："中國(guó)對(duì)于日本的版畫是良師，中國(guó)年面感動(dòng)了日本的浮世繪畫家，以至浮世繪的新構(gòu)思，無(wú)不以此為參考。"
　　楊家埠的年畫在市場(chǎng)上與楊柳青、桃花塢鼎足而三。在發(fā)展系統(tǒng)上它是楊柳青的支派。制作方面比楊柳青粗糙一些，但適合了農(nóng)民的欣賞水平和購(gòu)買能力，占領(lǐng)了大片農(nóng)村市場(chǎng)。楊家埠的畫工除了有時(shí)?？虠盍嗟漠嫺?，還自己創(chuàng)作，反映勞動(dòng)生產(chǎn)，子孫繁昌，六畜興旺，四季花開(kāi)，畫面上充滿了歡樂(lè)幸福的氣氛。他們根據(jù)中國(guó)歷史故事畫的年畫，造型賦彩，都有自己的風(fēng)貌；用連環(huán)畫形式表現(xiàn)的古典文學(xué)《西廂記》，構(gòu)圖精致，人物配景，纖細(xì)入妙，刀刻也硬整有力，是楊家埠年畫中的代表作品。
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