近些年來(lái)，隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展以及物質(zhì)生活水平的提高，人們的審美情趣也發(fā)生了很大變化，不少人開(kāi)始熱衷于收藏各類(lèi)古舊器物，能夠在自已的居室雅齋中放上一件經(jīng)年歷久的古玩，從中品味著那內(nèi)涵豐富、意境深邃的傳統(tǒng)文化氣息，不失為一種閑情逸趣，其樂(lè)融融。以往，陶瓷書(shū)畫(huà)一直是有閑有錢(qián)階層收購(gòu)的主流，許多人為了擁有一件燒造工藝精細(xì)的官窯瓷器、一幅心儀已久的名人字畫(huà)而一擲千金；現(xiàn)在，越來(lái)越多的人把目光轉(zhuǎn)移到其它雜項(xiàng)上來(lái)，人們的收藏?zé)狳c(diǎn)逐漸趨于多元化。這幾年，在各類(lèi)大大小小的文化藝術(shù)品拍賣(mài)會(huì)上，雜項(xiàng)器物占據(jù)了很大比例。如家具、文房雅玩、古錢(qián)幣、鐘表、票證、燈具、佛教造像等都曾在拍賣(mài)會(huì)上亮相，其中有一些拍品的價(jià)勢(shì)走高，一路攀升，直追瓷器書(shū)畫(huà)的價(jià)格。其中傳統(tǒng)的家具就已經(jīng)成為雜項(xiàng)拍品中的一個(gè)亮點(diǎn)，吸引了愈來(lái)愈多的收藏愛(ài)好者的目光。
　　由于古舊市場(chǎng)的進(jìn)一步放開(kāi)，越來(lái)越多的人開(kāi)始涉足于傳統(tǒng)家具收藏這塊領(lǐng)域。而如何鑒定家具的年代特征，家具鑒定竅門(mén)何在？這是許多傳統(tǒng)家具愛(ài)好者頗為關(guān)注的問(wèn)題。家具的鑒定不像其他古董，如陶瓷書(shū)畫(huà)，因?yàn)橛谐膳膸в心昕畹淖髌反媸?，所以可以很方便地找出參照物。而從現(xiàn)在流傳下來(lái)的家具來(lái)看，帶有年款的家具實(shí)在是鳳毛麟角。這樣就使得家具鑒定與其他古器物的鑒定方式及標(biāo)準(zhǔn)上存在著一定的差異。明清家具的鑒定存在著它的特殊性。一般說(shuō)來(lái)，我們?cè)阼b定一件家具時(shí)，往往說(shuō)某某家具是明式家具，某某家具是清式家具。在傳統(tǒng)家具研究界里，明式家具往往是指明及清前期（清康熙、雍正時(shí)期）制作的家具，這是因?yàn)榍宕跄晟a(chǎn)的家具在形式上仍然繼承了明制，還依明式的規(guī)格制做，這一時(shí)期的家具，在結(jié)構(gòu)上和明代家具沒(méi)有多大差別，因此統(tǒng)稱(chēng)為“明式家具”，而清式家具則是指清雍正乾隆以后制作的家具。明式家具大體上保留了我國(guó)家具傳統(tǒng)的裝飾風(fēng)格及作法，而進(jìn)入乾隆帝統(tǒng)治時(shí)期，由于統(tǒng)治階層好大喜功的心理及西方文化對(duì)我國(guó)的浸透及影響，在家具制作上逐漸刻意崇尚精雕細(xì)作及裝飾手法的多樣性，清式家具開(kāi)始形成。
　　當(dāng)我們具體涉及到家具鑒定時(shí)，我們應(yīng)從以下幾個(gè)方面加以考慮，不同時(shí)期的家具，因受當(dāng)時(shí)的工藝水準(zhǔn)、社會(huì)生產(chǎn)力發(fā)展水平、人們的審美情趣等因素的影響，在制做風(fēng)格、造型結(jié)構(gòu)、裝飾手法、所用材質(zhì)上都不盡相同，這些因素都是判定家具時(shí)代特征的重要標(biāo)準(zhǔn)。
　　明清家具的造型結(jié)構(gòu)
　　以造型做工為例，明式家具大體上造型簡(jiǎn)潔，刀法疏朗明快，不事雕琢，從歷史記載來(lái)看，明代帝王多崇尚道教，好老莊之說(shuō)，道家講究“無(wú)為而治”，“無(wú)欲則剛”，故明式家具給人一種“素面朝天”的自然美感，裝飾無(wú)多卻恰到好處，可謂“多一分則繁縟，少一分則寡味”，這種風(fēng)格一直持續(xù)至清代初年。清代初期的順治、康熙統(tǒng)治時(shí)期，由于政局未穩(wěn)，統(tǒng)治者一直忙于紛至沓來(lái)的政事之中，無(wú)暇他顧，對(duì)于玩好享樂(lè)之事并不刻意追求，家具做為起居之物，自然得不到重視，還在沿襲明代的風(fēng)格；而至清中期以后，到了乾隆皇帝在位之時(shí)，國(guó)力強(qiáng)盛，版圖遼闊，四海來(lái)朝，國(guó)庫(kù)充盈，乾隆皇帝以盛世天子自居，好大喜功，留心翰墨，醉意詩(shī)情，有足夠的心情來(lái)盡心享樂(lè)，家具雖然只是居家必備的起居之物，但為了體現(xiàn)盛世景象，其在造型做工上已慢慢脫離了明代家具的模式，表現(xiàn)為穩(wěn)重、莊嚴(yán)和豪華、富麗相結(jié)合的造型風(fēng)格，清式家具的風(fēng)格形成了。
　　在形態(tài)結(jié)構(gòu)上，明式家具與清式家具形成了各自明顯不同的特點(diǎn)，就拿腿足來(lái)說(shuō)，明式家具的腿部多使用圓形構(gòu)件，像房屋的“立柱”，同立柱一樣的將上端漸漸地收細(xì)，四條腿子也向外略側(cè)。柱腿之間用圓形的撐子做連絡(luò)材，如房屋梁枋一樣，并且使用替木一樣的牙子，輔助支托的力量。把十分具體的大木構(gòu)架，在家具上合盤(pán)托出，顯得格外穩(wěn)定。家具足部的變化，是腿部用材的技巧所形成的一種特殊式樣，明式家具腿部的形式，由于要在腿部的上端，需要露出榫頭，與攢邊的格角部位交接，同時(shí)也要考慮到它上中下三部之間的玲瓏比例，故使頂部收進(jìn)而腿部突出，于是足部的形狀，自然地因削割腿部曲線而產(chǎn)生了“向里勾”或向外翻的兩種樣式，深刻地代表了我國(guó)家具的雄偉氣派，可以說(shuō)，腿足的變化足以說(shuō)明明清兩代家具的不同風(fēng)格。明式家具的腿足除直足外，還有鼓腿彭牙、三彎腿等向內(nèi)或向外兜轉(zhuǎn)的腿足，線條無(wú)不自然流暢，寓遒勁于柔婉之中，至清中期而矯揉造作，做無(wú)意義的彎曲，至足端蛻變成長(zhǎng)方或正方，往往加上回文雕飾，晚清蘇式，每況愈下，其常用的造法是先用大料做成直足，至中部以下削去一段，向內(nèi)驟然彎曲，至馬蹄之上又向外彎出，大自寶座似的大椅，小至案頭幾座，幾無(wú)不如此生硬庸俗。明式樸質(zhì)的風(fēng)格，喪失無(wú)遺。
　　很多家具在立木與橫木的支架交角處，多運(yùn)用形式不同的牙子，予以裝飾。如椅子的后腿與搭腦的交角處，圈椅的扶手與與后腿、桌案的臺(tái)面與四腿的交角處等，都施以各種紋樣的牙子（包括牙條與牙頭）。這種牙子，橫向較長(zhǎng)的稱(chēng)為牙條，施在角上的短小花牙叫做牙頭。除此之外，還有用在衣架、鏡架上部搭腦的兩側(cè)，名叫掛牙。而施在屏風(fēng)、衣架等底座兩邊的牙子叫做站牙，也叫坐角牙子。牙子是家具上的重要結(jié)構(gòu)部件，在結(jié)構(gòu)上主要起承托強(qiáng)固的作用。明清家具在牙子上的變化有著顯著的差異，明代家具的牙子形式，雖然豐富多彩，但在造型上卻比較簡(jiǎn)練，通常只有壺門(mén)牙子、云紋牙子、替木牙子和弓背牙子，不事雕飾。清代的牙子造型則比較繁復(fù)，通常在牙子上加上各種裝飾，清代的牙子主要有洼膛肚牙子、五寶珠紋花牙、回紋牙子、夔紋花牙、透雕云紋花牙等，與明代牙子風(fēng)格大相迥異。
　　扶手椅是明清兩代家具中重要的品種。明代家具與清代家具在扶手椅子上的變化，也有很大的不同，據(jù)故宮博物院專(zhuān)家研究發(fā)現(xiàn)，明式家具扶手椅的靠背略呈彎曲，靠背與椅座的面成１００至１０５度角，座面與地平面之間一般有３度左右的仰角，這是為了就座時(shí)方便，以今天的觀點(diǎn)來(lái)看就是符合人體力學(xué)的原理；再如明清椅子的搭腦也存在著不盡相同的地方，靠背椅和木梳椅的搭腦中部向上高起的造形要比同類(lèi)椅子用直搭腦的時(shí)代晚，靠背椅的搭腦與后腿上端格角相交，是廣式家具的常用做法，如果系廣做，其時(shí)代多較晚，這是鑒定明清家具的一項(xiàng)重要的方法。又如，明清兩代的床榻之間，也因床圍子的變化而呈現(xiàn)出不同風(fēng)格，明式羅漢床的床圍子常以單一的形式出現(xiàn)（明黃花梨羅漢床），而清式往往變?yōu)槲迤溜L(fēng)、七屏風(fēng)圍子（紫檀描金羅漢床），明式羅漢床的腿足常制成直腿馬蹄足，而清式則變?yōu)閮?nèi)翻馬蹄足；又如凳子，明式凳子僅為方和圓兩種（明代方凳），而清式則出現(xiàn)了六角凳、八角凳，還有桃花式、海棠式、梅花式等多種形式，外形也由明時(shí)的矮胖變?yōu)槭莞?，凳面下部清式往往還有束腰（清代帶束腰梅花式凳），為追求家具輪廓線條的變化，清式坐椅在結(jié)構(gòu)上很少采用明式坐椅的后腿和立柱相連的做工形式，而更多地采用呈曲線有束腰的結(jié)構(gòu)。