中國古代的賞石觀念，用三個字概括，叫做“丑石觀”。其美學特征是“審丑”，而不是“審美”。從蘇東坡提出“石文而丑”，到清朝鄭板橋進一步揭示“丑而雄，丑而秀”，無處不在的，都是石以丑為美的賞石觀念。所謂“審丑”，就是審“丑”之“美”，以極“丑”見極“美”。

丑石觀的審美對象主要是古代的四大名石：靈璧石、太湖石、英石、昆石等。這些石頭大多是以形取勝，宋朝的米芾提出的“瘦皺透漏”相石四法，就是針對這些石頭的審美準則，而瘦、皺、透、漏四字訴說的，都在一個“形”字上。

與世界的美學潮流同步，我國當代的賞石觀念，也用三個字概括，叫做“美石觀”。古人有言“美石即玉”。二十世紀八九十年代，當代賞石文化開始復興，借助新時代的技術工具，全國各地開采出眾多古代沒有條件發(fā)掘到的新石種，如：廣西紅水河里的大化彩玉石、三江彩卵石、彩陶石，新疆、內蒙古的戈壁石……這些石頭便是美石觀的審美對象。

對于當代美石，也有相石四法，為“色質形紋”。相比丑石，美石除了具有天然造型之外，還有著奇妙的色彩、獨特的紋路、光潤的表皮，以及高硬度和透明度的質地，一眼望去，與玉無辨。

丑石與美石，丑石內斂，美石外向。無論是賞丑還是賞美，皆為文化。家中藏幾方石，閑來與好友小坐，品茶賞石，豈不快哉？