圖：倫敦科學(xué)博物館女館員展示在印尼弗洛勒斯島發(fā)現(xiàn)的“小矮人”頭骨化石模型

綜合通訊社倫敦二十八日消息：人類(lèi)歷史上曾有“小矮人”種族存在的傳說(shuō)，但一直沒(méi)有科學(xué)的證據(jù)。澳大利亞和印尼的科學(xué)家在星期四出版的《自然》雜志上報(bào)告說(shuō)，他們?cè)谟∧嵬诰虻降囊痪吖湃祟?lèi)化石，屬于此前從未被發(fā)現(xiàn)的新人種——“小矮人”。這是過(guò)去半世紀(jì)古人類(lèi)學(xué)中最重要的發(fā)現(xiàn)，將使科學(xué)界重新思考人類(lèi)的起源和進(jìn)化的歷史。

　　成年“小矮人”身高僅一米

　　澳大利亞新英格蘭大學(xué)的科學(xué)家及其印尼同行，在印尼弗洛勒斯島上的一個(gè)洞穴中發(fā)現(xiàn)這具奇特的“小矮人”化石。他們報(bào)告說(shuō)，這具基本保存完整的化石為女性，身高僅一米左右。他們?nèi)ツ昃旁掳l(fā)掘這具化石時(shí)，首先判斷可能是一個(gè)古代兒童的殘骸。但是，他們很快便注意到化石的牙齒磨損很?chē)?yán)重。隨后的三維成像顯示，這名女性死時(shí)至少已有二十歲。

　　科學(xué)家隨后又對(duì)其顱骨的內(nèi)部結(jié)構(gòu)進(jìn)行了檢測(cè)，發(fā)現(xiàn)其腦容量?jī)H相當(dāng)于現(xiàn)代人的三分之一。從化石的身高和腦容量看，科學(xué)家推斷這是此前從未被發(fā)現(xiàn)的一個(gè)新人種?？茖W(xué)家給這具化石取名為“小矮人”，編號(hào)ＬＢ１，并將這個(gè)新人種命名為“弗洛勒斯人”?？茖W(xué)家利用加速器質(zhì)譜對(duì)這具化石進(jìn)行的年代鑒定表明，“小矮人”生活在大約一萬(wàn)八千年前。

　　生活年代約一萬(wàn)八千年前

　　更為有趣的是，現(xiàn)代人的祖先———智人估計(jì)是在五萬(wàn)五千到三萬(wàn)五千年前遷徙到弗洛勒斯島的，從而說(shuō)明智人和弗洛勒斯人曾經(jīng)在該島上共同生活過(guò)一段時(shí)間，也證實(shí)了人類(lèi)進(jìn)化的過(guò)程可能比以前料想的更為復(fù)雜，此間可能存在很多分支，除了智人，其它一些人種也曾存活到近代。

　　英國(guó)自然歷史博物館的專(zhuān)家克里斯．斯特林格在接受英國(guó)媒體采訪時(shí)說(shuō)，“此項(xiàng)發(fā)現(xiàn)迫使科學(xué)家重新考慮人的定義，也說(shuō)明我們對(duì)人類(lèi)進(jìn)化其實(shí)知之甚少”。另外，此項(xiàng)發(fā)現(xiàn)還說(shuō)明，腦容量小并不影響一個(gè)人種的進(jìn)化。

　　科學(xué)家說(shuō)，弗洛勒斯人身材矮小可能是對(duì)這個(gè)孤島環(huán)境的一種適應(yīng)。這說(shuō)明，人類(lèi)和其它的哺乳動(dòng)物一樣，在基因孤立或生存資源有限的情況下，也會(huì)在進(jìn)化中通過(guò)縮小身材來(lái)維持物種的延續(xù)。

　　萬(wàn)二年前滅絕于火山爆發(fā)

　　除了“小矮人”，科學(xué)家還在洞穴中發(fā)現(xiàn)了一些其它弗洛勒斯人的化石碎片和一些石質(zhì)的工具。同時(shí)，科學(xué)家還找到了類(lèi)似老鼠、蝙蝠和魚(yú)的動(dòng)物化石，這說(shuō)明這些動(dòng)物是弗洛勒斯人的“盤(pán)中餐”。至于弗洛勒斯人滅亡的原因，科學(xué)家目前還不清楚。不過(guò)，他們推斷，可能是因?yàn)閸u上食物有限，在與智人爭(zhēng)奪資源的過(guò)程中，弗洛勒斯人處于下風(fēng)，最終在大約一萬(wàn)二千年前的一次火山爆發(fā)后滅絕。（香港大公報(bào)）