紅山文化是公元前3500年前后活動于北從西遼河流域、南到大凌河流域、勃海灣北岸并延伸到燕山以南的一支部族集團。因1935年首次發(fā)現于內蒙古赤峰市紅山后而命名。牛河梁遺址屬于紅山文化晚期，距今5500———5000年。位于中國遼寧省朝陽市境內的凌源市與建平縣交界處、努魯兒虎山谷間漫延十余公里的幾道黃土山梁上。1981年發(fā)現，1983年開始發(fā)掘至今。1988年被國務院公布為全國重點文物保護單位。九十年代，被列入中國世界遺產預備名單。2003年第十六地點發(fā)掘被評為年度全國十大考古發(fā)現。整個遺址被評為二十世紀全國百項重大考古發(fā)現之一，世界百次考古發(fā)現榜上有名。遺址保護范圍56．25平方公里，建設控制地帶34平方公里。隨著發(fā)掘工作的進展，遺址面貌被逐步揭開。在東西約10000米、南北約5000米連綿起伏的山崗上，有規(guī)律地分布著女神廟、祭壇和積石冢群，組成一個獨立于居住區(qū)以外，規(guī)模宏大的史前祭祀遺址群。同時出土了大量精美的陶器、石器、玉器。專家、學者通過對牛河梁紅山文化遺址的綜合科學研究，認為，從神廟的寫實女神塑像可以看出，紅山先民已從自然崇拜，圖騰崇拜進入到較高級的祖先崇拜。反映了當時社會的神權觀念，從積石冢的大小和位置排序，反映出當時社會的等級觀念。從積石冢中心大墓和隨葬品，反映出當時社會的“一人獨尊”的王權觀念。從祭壇和大型祭祀活動看，反映了當時社會的宗教觀念。從玉葬之禮看，反映了當時社會的文化觀念和中國傳統的禮制觀念。考古界權威人士把牛河梁考古發(fā)現與古史傳說聯系起來，指出“黃帝時代的活動中心，只有紅山文化時空框架可以與之相應”。因此，牛河梁紅山文化壇廟冢遺址群和大量玉器的發(fā)現，以確鑿而豐富的考古資料證明：她為中華民族五千年的文明史提供了有力的物證，其對中國上古時代的社會發(fā)展史、傳統文化史、思想史、宗教史、建筑史、美術史的研究都會產生重大的影響。