南海諸島是中國固有領土。中國人民最早發(fā)現南海諸島，最早對南海諸島及相關海域進行開發(fā)、經營，中國政府最早并持續(xù)對南海諸島行使管轄。中國歷代文獻和西方國家的有關文獻對中國人民在西沙、南沙群島上的生產、生活情況有著大量的記載。過去，由于南海諸島，特別是南沙群島距大陸遙遠，中國人民歷史上在島礁上的生產、生活情況很難以實物方式為世人所知。20世紀以來，中國考古學家多次對西沙、南沙群島進行考察，在島上發(fā)現了大量的遺跡和遺物，充分證明了歷代中國人民在南海諸島上長期生產、生活。中國人民才是南海諸島真正的主人。

　　20世紀20年底開始，南海諸島上的古物陸續(xù)被發(fā)現。二戰(zhàn)結束后，隨著西沙群島和南沙群島從日本侵略者手中回到祖國的懷抱，中國政府和考古工作者加大對南海諸島的考古科研力度，發(fā)現了大量古代人民在此生產生活的痕跡，其中既包括從秦漢時期一直到近代的銅錢貨幣，也有中國人民在島上生產居住的遺物和遺跡。

　　考察過程中，在西沙群島甘泉島發(fā)現了唐、宋時期的居住遺址，出土了50多件日常生活用的陶瓷器，以及鐵刀、鐵鑿等生產工具，并收集到炊具鐵鍋殘片、宋代泥質灰褐陶擂體殘片和宋、明代錢幣等遺物。在西沙群島永興島、全富島、北島等多個西沙群島的島礁上出土了明、清時期的中國瓷器。在西沙群島的琛航島、北島等島礁發(fā)現了中國先民自明代以來留下的祭祀遺存，包括土地廟、兄弟廟（孤魂廟）、娘娘廟、黃沙市（寺）、“石廟”等13座小廟。

　　在南沙群島太平島上發(fā)現明末至清中葉時期中國先民在島上生活的遺跡，包括瓷器、鐵釘、打火石、動物遺?。B、龜、貝殼等），以及清代船家墓碑等遺跡。在鄭和群礁發(fā)現有秦漢六朝時期的陶片和五銖錢、唐代錢幣、宋元時期福建民窯仿龍泉窯產品、明清時期廣東民窯產品等，還發(fā)現清代船家留下的墓碑、神廟、水井等遺跡。在道明礁發(fā)現有六朝時期陶片，大宗明代景德鎮(zhèn)窯系青花瓷。在永登暗沙發(fā)現有唐代四系陶罐，在福祿暗沙發(fā)現有宋代錢幣，以及清代青花瓷器。在大現暗沙發(fā)現宋元青瓷器和明清青花瓷。在皇路礁發(fā)現有“熙寧重寶”錢幣和閩粵地區(qū)民窯青花瓷器。在南通暗礁發(fā)現有宋元青瓷和明清青花瓷。

　　南海諸島的考古發(fā)現表明，最晚至唐代，中國人民已經在南海諸島有關島礁定居，留下了瓷器、鐵刀、鐵鑿等生活用品以及鳥骨、螺殼等生活遺棄物。當時中國漁民的航行、生產范圍更是遍布南沙群島海域。進入宋代，南海成為重要的中外貿易通道，進入繁盛時期。從中國沿海福建、廣東等地起航的船隊，滿載瓷器等中國產品和中國貨幣，駛經南海海域，從事遠洋貿易。明清時期，南海海域還呈現出繁榮的捕撈景象，福建、廣東、海南島以及居住在南海諸島上的漁民，在這里從事捕魚、養(yǎng)殖等生產活動。西沙、南沙群島的許多島礁上留存著中國人民的居所、水井、廟宇、墓葬等遺跡。

　　大量的考古證據表明，中國人民是最先來到南海和南海諸島的人民，他們在這里勞動、商貿和生活，經歷千年，延綿不斷。這充分說明，中國人民是南海諸島的真正主人。