明末清初，我國的木刻年畫雖以天津的楊柳青和蘇州的桃花塢最為有名，但揚州的木刻年畫在中國木刻年畫中的地位也是不容忽視的。因揚州地域條件的優(yōu)越，且靠近蘇州桃花塢、南京十竹齋，因而發(fā)展十分迅速，很快就形成了揚州年畫生產(chǎn)中心，銷區(qū)廣大，市場十分繁榮，其前后持續(xù)了近200年之久，形成了獨特的地方特色。

　　揚州的木刻年畫起初與桃花塢是大同小異。相傳，揚州最初的年畫稿都是從蘇州買過來后翻刻印刷銷售的，后來，揚州刻工從中吸收他人所長，自己創(chuàng)新設(shè)計，雕刻印刷銷售，并與蘇州相互交流，一度還出現(xiàn)了雙方一有好的畫稿就相互模仿翻刻，因而兩地有很多畫稿大同小異，如《和氣致祥》、《百子圖》、《端陽喜慶》等。如果沒有刻上鋪坊的名稱，一時揚州、蘇州還難以分清。現(xiàn)藏于揚州博物館的木刻年畫板有近300塊，百十個品種，有的板上還刻有鋪坊的名號，所雕刻的畫面均有獨特的地方風味和濃郁的文人書畫味。

　　總的來看，揚州的木刻年畫大致有下列一些特征：1.濃郁的鄉(xiāng)風民俗題材。揚州的木刻年畫，其銷售的對象多為揚州市民及周邊地區(qū)的農(nóng)民，因此題材相當廣泛，從歷史故事、神話傳說到戲劇小說、世俗生活等等，幾乎無所不涉；2.夸張變化的造型。揚州木刻年畫中的人物造型夸張、獨具特色。常根據(jù)題材內(nèi)容的不同、用途的不同，而著重在人物頭部五官上進行變化、裝飾，極具表現(xiàn)力，富有裝飾性；3.遒勁流暢的線條。揚州的木刻年畫，受文人畫家的影響較大，如揚州王小梅、蓮溪等。因而，揚州木刻年畫中的線條質(zhì)量很高，以表現(xiàn)線條的抑揚頓挫、徐疾快慢、疏密對比、遒勁流暢為美；4.豐富艷麗的色彩。揚州木刻年畫的色彩比較明快艷麗，以黃、紅、青、藍、紫、綠為主，特別能將紅和綠兩色分為深淺多種，既有豐富的色彩變化，又增加了層次感，更能起到畫面的統(tǒng)調(diào)作用，畫面喜慶熱烈，形成鮮明的地方特色；5.蘊藏豐富的內(nèi)涵。揚州木刻年畫還有一個重要的藝術(shù)特色，就是在獨幅畫上蘊藏著深刻的內(nèi)涵，其表現(xiàn)形式大致有兩種：一種是以字畫結(jié)合來表現(xiàn)祈祝之意，另一種是借物寓意，表現(xiàn)喜慶吉祥題材。

　　揚州的木刻年畫，無論是從題材內(nèi)容，還是從表現(xiàn)手法上來看，都寄寓著人們對福祿壽喜財?shù)壤硐氲钠谂?，民間稱為“討口彩”，增加了人們居住裝飾的趣味性，深受人們的喜愛。