《六韜》作為《武經(jīng)七書》之一，在我國兵學史上占有極為重要的地位，其體系之完備、內(nèi)容之豐富，均為古代兵書中所少見。關于《六韜》一書的成書時代，歷史上曾出現(xiàn)過七種截然不同的觀點，至今爭論尚未平息。這里，對此分別加以介紹和分析。

　　一是姜太公自著說?！读w》舊題姜太公著，并且自始至終是以姜太公與周文王、周武王問答的形式寫成。蔣伯潛《諸子通考》據(jù)此認為，《六韜》成書于商末周初。筆者認為，姜太公本人既是杰出的軍事思想家，又是西周王朝的開國功臣和齊國政權的創(chuàng)建者，對于軍事理論，確應有不少言論并被后世之言兵者所推崇。但今本《六韜》似乎不可能是商周之際的作品，僅從書寫條件來看，那個時代就很難完成這種篇幅的兵書。

　　二是魏晉以后人假托說。《六韜》書名在《隋書·經(jīng)籍志》“兵家”類中始見著錄，而在《漢書·藝文志》“兵家”類中卻沒有，僅在“儒家”類中著錄有“周史《六弢》六篇”。明清一些辨?zhèn)螌W者就質(zhì)疑其為魏晉以后人假托。唐代學者顏師古在《漢書·藝文志》注中指出：《六弢》“即今之《六韜》也，蓋言取天下及軍旅之事。弢字與韜同也”。自漢代以來，《六韜》一書一直在流傳著，并無另外名叫《六弢》的書同時存在。因此筆者認為，顏師古的注解是正確的，《六韜》絕非魏晉以后的人所作。

　　三是楚漢之際作成說。由于漢代以后《六韜》已有著錄線索，而先秦時期其來源不明，宋代羅泌于《路史·發(fā)揮·論太公》中提出：“要之楚漢之際好事者之所撰。”清代崔述也說：“必秦漢間人之所偽撰?！惫P者認為，在山東臨沂銀雀山漢墓中與《六韜》同時出土的《孫子兵法》、《孫臏兵法》、《尉繚子》等都是先秦兵書，《六韜》當也不例外。在《淮南子·精神訓》、《莊子·徐無鬼》和《戰(zhàn)國策·秦策一》“蘇秦始將連橫”章中，分別提到了《豹韜》、《六弢》、《太公陰符》都可作為證據(jù)，說明《六韜》并非成書于楚漢之際或漢代。

　　四是秦代成書說?！妒酚洝ち艉钍兰摇分杏浭?，秦末“圮上老人”授給張良《太公兵法》。今人張烈認為此《太公兵法》不是《三略》，而是《六韜》。至于《六韜》之名，是張良在整理兵書時所改定的。筆者認為，《六韜》書中多次提到車兵、騎兵、步兵各自的作戰(zhàn)方式和他們之間的配合作戰(zhàn)，其中車兵的地位被放在了首位，其次是騎兵，步兵則居于比較次要的地位。這與秦代或楚漢之際軍隊構成及戰(zhàn)爭的實際情況不符。

　　五是春秋時期成書說。在《漢書·藝文志》中，班固根據(jù)不同的資料來源對《六弢》的作成時代記載了三種他自己也不敢確定的說法：“惠、襄之時，或曰顯王時，或曰孔子問焉?！逼渲小盎?、襄之時”與“孔子問焉”均屬春秋時期。陳青榮《〈六韜〉書名辨析》因此認為，《六韜》“乃是齊桓公復修太公兵法時整理周室舊檔案中的太公言論而成”。筆者認為，首先，從考古發(fā)現(xiàn)和文獻記載來看，騎兵的大量使用及車、步、騎三大兵種的協(xié)同作戰(zhàn)開始于戰(zhàn)國前期，而廣泛應用于戰(zhàn)國中期的趙武靈王（前326—前299年在位）時期，《六韜》中已有這些內(nèi)容，述作應與此同時或稍后。其次，從篇幅、結構、文字特征以及軍事思想等方面看，《六韜》都與戰(zhàn)國時期的諸子書接近。戰(zhàn)國兵書《吳子》、《尉繚子》中均有類似內(nèi)容，它們的成書時間應相去不遠。

　　六是戰(zhàn)國后期成書說。在對前面五說的批駁中，從書寫條件、著錄情況、出土線索、文獻引征、典型用語、篇幅結構、文字特征、軍事思想、鐵兵器使用、軍隊訓練法等方面考察，孔德騏《六韜淺說》提出“《六韜》是戰(zhàn)國后期的作品”。后出的不少作品都贊同此說。筆者認為，此說雖然比較接近事實，但更確切的說法應該是《六韜》成書于戰(zhàn)國中晚期。

　　七是戰(zhàn)國中晚期成書說。筆者認為，《六韜》應成書于戰(zhàn)國中晚期。主要根據(jù)有四：第一，《莊子·徐無鬼》中女商以《詩》、《書》、《禮》、《樂》和《金版六弢》游說國君，這是其書作成于戰(zhàn)國中期的佐證。劉宏章《〈六韜〉初探》也有相近看法。第二，在前述班固記載的三種說法中，似以成書于周顯王（前369—前321年在位）時較為可信，這個時期屬于戰(zhàn)國中晚期。第三，《六韜》書中多次提及車兵、騎兵、步兵各自的作戰(zhàn)方式和他們之間的配合作戰(zhàn)，其中車兵的地位被放在了首位，其次是騎兵，步兵居于比較次要的地位。這與戰(zhàn)國中期至晚期的歷史實際完全符合，而戰(zhàn)國后期車兵的地位已有所下降。第四，我們判定一部書的成書時代，應同時考慮它的述作者。大家公認，《六韜》一書帶有鮮明的齊文化特色，而齊威王在位時間（前357—前320年）同周顯王的在位時間基本吻合，當時齊國都城臨淄的稷下學宮中，聚集著一大批學者，他們當中很多人具備編寫兵書的知識和才能。因此，筆者認為《六韜》作成于戰(zhàn)國中晚期的齊國，其述作者是齊威王、齊宣王在位時的稷下大夫們。徐勇