“莫高窟北區(qū)或許將不會對外開放?！苯?，敦煌研究院資深研究員彭金章在主題為“鮮為人知的敦煌莫高窟北區(qū)”的上圖講座中說。三年間，隨著莫高窟北區(qū)揭開神秘面紗，關于北區(qū)即將對外開放的消息也時有所聞。

　　今年是敦煌莫高窟藏經洞發(fā)現(xiàn)110周年。莫高窟以巧奪天工的彩塑佛像、美輪美奐的飛天壁畫聞名于世，而這些只存在于南區(qū)洞窟。事實上，崖長700多米的北區(qū)洞窟同樣是莫高窟的有機組成部分，只不過這里少有佛像、壁畫，只有堆積如山的沙土，傳聞中是畫工塑匠居住的地方，于是泯然眾人矣。講座上，彭金章為人們揭秘莫高窟北區(qū)，也揭開敦煌學鮮為人知的一角。自1988年開始，以彭金章為首的敦煌研究院考古研究所用7年時間對莫高窟北區(qū)進行了6次大規(guī)?？脊虐l(fā)掘，終讓北區(qū)洞窟重見天日。此后，更為漫長的考證、研究迄今仍在進行。

　　最早明年“虛擬參觀”

　　“開放北區(qū)原本已提上日程，不過，莫高窟日后的參觀模式將發(fā)生變化，或許北區(qū)將繼續(xù)保持神秘狀態(tài)。”彭金章透露。兩年后，游客們在進入莫高窟實地參觀之前，需要先到一個名叫“莫高窟游客中心”的地方，通過數(shù)字電影等現(xiàn)代展示手段，體驗虛擬的莫高窟，獲得一個了解敦煌文化、藝術和價值的全新視角。“這些年來，越來越多游客的光顧，加速了莫高窟彩塑和壁畫的氧化過程。研究發(fā)現(xiàn)，每40個游客參觀半小時，洞內的二氧化碳值就會升高7.5倍，空氣相對濕度上升10%，溫度升高4℃?！慰椭行摹悄呖弑Ｗo利用工程的一部分，這項工程完工以后，游客在洞窟里停留的時間會相應減少，而可供參觀的洞窟數(shù)量也會相應減少。”

　　敦煌研究院院長樊錦詩早在2007年就提出了“數(shù)字敦煌”的方案。敦煌的精美文物將以數(shù)字影像方式被記錄下來。游客無需進入洞窟，就能在敦煌的數(shù)字影院中通過計算機虛擬漫游技術，全方位、立體化地清晰欣賞到洞窟場景和局部細節(jié)，同時還能全面了解敦煌文化的歷史背景，從而大大壓縮游客在洞窟內的滯留時間。

　　包括“數(shù)字敦煌”在內的總投資2.61億元的莫高窟保護利用工程已經開工，預計在2011年完工?！霸O置游客服務中心，推出‘數(shù)字敦煌’并不是取消傳統(tǒng)的洞窟內參觀?！睋?jù)介紹，游客在全面了解莫高窟的自然、歷史背景和洞窟實景之后，再到洞窟內實地參觀，會有更好的參觀效果，并不是“關起門來搞保護”。工程實施后，可使游客在洞窟現(xiàn)場的滯留時間減少一半，大大降低對文物本體的干擾；莫高窟洞窟的合理動態(tài)承載量是每天2900人次，工程實施后，可使每天的參觀接待能力達到5000～6000人次；隨著參觀方式轉變和服務水平的提升，游客在莫高窟景區(qū)的參觀時間可從現(xiàn)在的平均2小時延長到3小時。文博專家指出，這對同類文化遺產的保護起到了示范作用。

　　珍稀文物鉤沉歷史

　　據(jù)彭金章介紹，莫高窟北區(qū)探明的洞窟共有248窟，加上南區(qū)的487窟，735座的洞窟總數(shù)量與唐代碑刻中所記載的莫高窟“窟室一千余龕”較為接近。禪窟、僧房窟、瘞窟、廩窟等多種類型洞窟的發(fā)現(xiàn)，證明了北區(qū)并非訛傳的畫工塑匠洞窟，而是主要供僧人修行、居住和死后埋葬，與禮佛窟集中分布的南區(qū)形成功能上的分工。彭金章指出，北區(qū)洞窟的真正用途破解了困擾學術界多年的歷史之謎，它與南區(qū)洞窟共同構成了完整的莫高窟佛教寺院。

　　北區(qū)不少類型的洞窟在考古學和敦煌學研究上皆具有重大的價值，比如25座瘞窟在敦煌莫高窟尚屬首次發(fā)現(xiàn)，其用途是埋葬死亡的和尚，比如5座僧房窟附設禪窟，一窟具備了生活、修禪兩種功能，一室有炕、有灶、有用火痕跡，一室有禪床，有的中間還具備一處相當于客廳的公共活動場所。此外，考古學家在50座僧房窟中的25座中都發(fā)現(xiàn)了獸骨，這說明最后在里面居住的人曾大量吃肉。

　　北區(qū)洞窟出土了9種民族文字的文獻，填補了考古學領域的諸多空白點。其中，西夏文、蒙古文、八思巴文、敘利亞文等文獻均為南區(qū)洞窟所未見。于B53窟中發(fā)現(xiàn)的敘利亞文文獻，一頁四面，經北京大學東語系學者研究，其內容為敘利亞文《圣經》中的《詩篇》摘錄，這是目前國內十分罕見的敘利亞文文書，為最早進入中國的基督教派——景教提供了新的研究線索；于B163窟中發(fā)現(xiàn)的八思巴文木刻板《薩迦格言》，可謂繼柏林收藏吐魯番出土蒙古文文獻之后在西北絲路地帶的第二次成批發(fā)現(xiàn)，對敦煌吐魯番學和蒙古學研究意義重大；于B184窟中發(fā)現(xiàn)的西夏文《番漢合時掌中珠》，是一本西夏文和漢語的雙解詞典，有音有義，將絲綢之路上消失已久的王國中的死文字變成活文字。

　　“48枚回鶻文木活字可能是莫高窟北區(qū)最令人興奮的出土文物，與1908年伯希和劫往法國的968枚回鶻文木活字小大、形制、質地、構成完全相同。”彭金章說。這批活字的時代，伯希和曾根據(jù)其存放地點和其它考古學證據(jù)將之考定為1300年左右。對此，有中國學者認為，這實際上只能是活字因被棄用封存的年代，而雕刻與使用它的年代必定比之更早。彭金章指出，活字印刷雖說北宋年間就已發(fā)明，活字實物卻遲遲未見，莫高窟北區(qū)出土的這批回鶻文木活字被證實是世界上現(xiàn)存最早的木活字實物，對研究中國古代活字印刷術的發(fā)明與使用具有不可替代的價值。