真正讓楊仁愷這個名字讓外界所知曉，還要從他如何發(fā)現(xiàn)家喻戶曉的《清明上河圖》說起。

1945年8月，蘇聯(lián)紅軍在沈陽機場俘虜了本想在此轉機逃往日本的偽滿洲國皇帝溥儀。當時他隨身攜帶的物品移交給了中方，后來這批隨身攜帶物品存入了東北人民銀行保險庫，其中就包括一批來自故宮的書畫珍品。

1950年冬天，東北博物館(今遼寧博物館前身)開始著手整理戰(zhàn)爭中繳獲的文物。此時，楊仁愷已經(jīng)從北京來到沈陽東北文物管理委員會從事文物研究工作。他的一項重要工作就是為新成立的東北博物館清點這批文物。

有一天，楊仁愷先生來到各種藏品堆積如山的庫房,在一堆已經(jīng)被認定為贗品的書畫中看到一卷題簽上寫著《清明上河圖》的畫卷，但他開始并沒有太過激動。因為在這以前，東北境內已經(jīng)發(fā)現(xiàn)好幾幅《清明上河圖》，都被看成是明清時蘇州作坊或清宮畫師所繪制的仿摹本。

在中國畫史和明清以來有關筆記中，人們對《清明上河圖》歷來都極為重視，然而，張擇端繪制的《清明上河圖》自北宋以后就失傳了，幾百年來，人們對它的真實面貌，始終一無所知。民間流傳著許多名為《清明上河圖》的仿作，大同小異，他們臨摹的是否就是張氏原作，多年來一直是個謎。而且根據(jù)傳聞，真正的《清明上河圖》已經(jīng)被運到了臺灣。隨著畫卷一點一點地展開，楊仁愷先生的內心逐漸升起了按捺不住的一陣陣狂喜：展現(xiàn)在他眼前的，是一幅長卷絹畫，畫面呈淡褐色，行家一望便知此畫已經(jīng)年代久遠。而畫中描繪人物街景的方法，都體現(xiàn)著明顯的北宋特征，僅這點就是各種仿摹品不具備的。而且這幅長卷上雖沒有作者的簽名，但后部卻有大量歷代名人的題跋。

解讀著古代收藏者們的題跋所透露出的信息結合此畫的時代風格，楊仁愷先生斷定它就是800多年來在傳說中隱現(xiàn)的北宋張擇端真跡——《清明上河圖》。后來在《國寶沉浮錄》中，楊仁愷這樣描述自己當時的心情：“頓時目為之明，驚喜若狂。得見廬山真面目，此種心情之激動,不可言狀?！睆拇?，楊仁愷的名字便與《清明上河圖》連在了一起。仔細鑒賞著真跡，楊仁愷先生突然明白了一件事，歷來假冒《清明上河圖》的作者，很可能并沒有見過張擇端的真跡。因為真跡的收藏者把自己的畫視為珍寶，沒有幾個人看到，所以那些仿冒者只是根據(jù)傳聞參照《東京夢華錄》等文字記錄來畫。也正是因為這個原因，流傳于世的有30多個版本相互間差別極大，與真品相差更為明顯。

楊仁愷的發(fā)現(xiàn)，使消失了800多年的曠世巨制再一次呈現(xiàn)在世人面前，從此楊仁愷的名字便與《清明上河圖》連在了一起。楊仁愷先生先后從民間搶救出《簮化仕女圖》、《虢國夫人游春圖》等百余件歷代書畫精品，現(xiàn)藏故宮博物院的北宋米芾行書《苕溪詩帖》經(jīng)先生慧眼識珠而得以重現(xiàn)于世。上世紀80年代楊仁愷先生與著名書畫鑒賞家啟功、謝稚柳、徐邦達、史樹青等共同巡回鑒定全國各博物館、圖書館、大專院校、文物商店所藏書畫，逐一過目，鑒定真贗，編印出版文字圖目，歷時8年鑒定書畫在兩萬件以上。楊仁愷先生把畢生的精力全部奉獻給了我國的文博事業(yè)。

2008年1月31日凌晨，93歲的楊仁愷先生駕鶴西去。我們懷念這位老人，他為民族文化事業(yè)所作出杰出貢獻。